A Messiad written in the dialect of the southern Rhenish Franks and comprising some 15,000 lines in five books. It was completed after years of toil about 870. Its author, a monk of Weissenburg in Alsatia, is the earliest German author whose name is known and the first to employ rime or assonance in place of alliteration. The selections are from the translation in Bötticher and Kinzel’s _Denkmäler, II, 3_, in which the crude assonances of the pioneer are replaced by regular modern rimes.
[Transcriber’s Note: In this chapter, all lines have been split at the caesura. Line numbering in the first passage is unchanged. There are 36 numbered lines.]
_Book I, section 1, lines 1-34: Otfried tells why he wrote in German._
Es hat viel Leute schon gegeben, die waren stark in dem Bestreben, Durch Bücherschreiben zu bereiten sich gut Gerücht für alle Zeiten; Und darauf auch gerichtet war ihr starkes Sehnen immerdar, Dass man in Büchern es erzählte, wie ihnen Tatenlust nicht fehlte. Dazu verlangte ihre Ehre, dass auch ihr Scharfsinn sichtbar wäre, 5 So wie der Anmut schöne Feinheit in ihres Dichtens klarer Reinheit. Sie haben alles, wie’s sich schickt, sorgsam und kunstvoll ausgedrückt, Und haben’s gut herausgefunden-- zwar dunkel scheint’s, doch wohl verbunden-- Wodurch es dann auch dazu kam, dass jedermann sie gern vernahm, Und wer daran Gefallen fand, des Witz sich übte und Verstand. 10 Wie leicht wohl könnte man dafür gar vieler Leute Namen hier Aufzählen und besonders nennen, von denen wir die Bücher kennen. Griechen und Römer, hochberühmt, die machen’s, wie es sich geziemt, Und haben’s also hergestellt, wie es dir immer wohlgefällt. Sie machen’s nach dem rechten Mass und schlecht und recht ohn’ Unterlass; 15 So muss es denn ein Ganzes sein, grad’ so, als wär’s aus Elfenbein. Wenn man die Taten so erzählt, die Lust zum Leben keinem fehlt. Und willst du dich zur Dichtung kehren, so wirst du deine Einsicht mehren. So wohl der Prosa schlichtes Wesen wirst mit Genuss du immer lesen, Als auch des Metrums feine Zier ist eine reine Freude dir. 20 Sie machen es mit vieler Süsse und messen gut der Verse Füsse, Ob kurz, ob lang sie müssen sein, auf dass es würde glatt und fein. Auch darauf stets ihr Trachten geht, dass jede Silbe sicher steht, Und dass ein jeder Vers so klingt, wie jeder Versfuss es bedingt. Sie zählen mit Genauigkeit die Läng’ und Kürze jeder Zeit, 25 Und sichre Grenzen sind gezogen, wonach das Silbenmass gewogen. Auch säubern sie’s mit rechter Reinheit und auch mit ausgesuchter Feinheit, So wie ein Mann mit Fleiss und Treu’ die Körner sondert von der Spreu. Ja, selbst den heil’gen Büchern geben sie eine Versform rein und eben, Kein Fehler findet sich darin, so liest du es mit frohem Sinn.-- 30 Nun, da so viele es betreiben, dass sie in eigner Zunge schreiben, Und da sie eifrig danach streben, sich selber rühmend zu erheben, Wie sollten da die Franken zagen, auch selber den Versuch zu wagen, Dass sie’s mit Eifer dahin bringen, auf Fränkisch Gottes Lob zu singen? Zwar ist der Sprache nicht bekannt der Regeln festgefügtes Band, 35 Doch fehlt der grade Ausdruck nicht, noch auch die Einfalt schön und schlicht.