Writing in the same stanza as Ariosto, Tasso could not fail to resemble him in some respects. They are both clear, rapid, and musical. But the style of the earlier poet is richer, stronger, more original, and, I think, in spite of an occasional want of tenderness, more truly poetical. Tasso too often indulges in conventions and common-places, hence he becomes feeble and unimpressive. To give samples of the two poets, I will quote a passage from each.
_A ship of the enemy approaches incautiously the fleet of Charlemagne._
"Quivi il nocchier, eh' ancor non s'era accorto Degl' inimici, entrò con la galea, Lasciando molte miglia addietro il porto D'Algieri, ove calar prima volea, Per un vento gagliardo ch' era sorto, E spinto oltre il dover la poppa avea. Venir tra i suoi credette, e in loco fido, Come vien Progne al suo loquace nido.
Ma come poi l'imperiale augello, I gigli d'oro, e i pardi vide appresso, Restò pallido in faccia, come quello Che 'l piede incauto d'improvviso ha messo Sopra 'l serpente venenoso e fello, Dal pigro sonno in mezzo l'erbe oppresso; Che spaventato e smorto si ritira, Fuggendo quel ch'è pien di tosco e d'ira."
_"ORLANDO FURIOSO,"_ c. xxxìx, st. 31 ani 32.
_The Saracens hearing from the walls of Jerusalem the chorus of the Crusaders in the distance._
"Colà s'invia l'esercito canoro, E ne suonan le valli ime e profonde, E gli alti colli e le spelonche loro; E da ben mille parti Eco risponde; E quasi par che boschereccio coro Fra quegli antri si celi e quelle fronde, Si chiaramente replicar s'udia Or di Cristo il gran nome, or di Maria.
D'in sulle mura ad ammirar frattanto Cheti si stanno e attoniti i Pagani Que' tardi avvolgimenti, e l'umil canto, E l'insolite pompe e i riti estrani. Poi che cessò dello spettacol santo La novitate, i miseri profani Alzâr le strida; e di bestemmie e d'onte Mugì il torrente e la gran valle e 'l monte."
"_GERUSALEMME LIBERATA_," c. xv, st. 11 ani 12.
Tasso's style has a pathetic air which is very taking at first sight; but when we examine it minutely, we find certain weaknesses which cannot be detected in the style of Ariosto. The magnificent passage from the _Orlando Furioso_ is without a flaw and could not be improved. The same cannot be said of the stanzas from the _Gerusalemme,_ musical as they are. We may be sure that Ariosto would never have been guilty of the feeble repetition of the feeble epithet, _"gran nome, gran valle."_