Tu lui donnes un fils prompt à le seconder, Qui sait combattre, plaire, obéir, commander; 50 Un fils qui, comme lui, suivi de la victoire, Semble à gagner son coeur borner toute sa gloire, Un fils à tous ses vceux avec amour soumis, L'éternel désespoir de tous ses ennemis. Pareil à ces esprits que ta Justice envoie, 55 Quand son roi lui dit: «Pars», il s'élance avec joie, Du tonnerre vengeur s'en va tout embraser, Et tranquille à ses pieds revient le déposer.
Mais tandis qu'un grand roi venge ainsi mes injures, Vous qui goûtez ici des délices si pures, 60 S'il permet à son coeur un moment de repos, A vos jeux innocents appelez ce héros. Retracez lui d'Esther l'histoire glorieuse, Et sur l'impiété la foi victorieuse.
Et vous, qui vous plaisez aux folles passions 65 Qu'allument dans vos coeurs les vaines fictions, Profanes amateurs de spectacles frivoles, Dont l'oreille s'ennuie au son de mes paroles, Fuyez de mes plaisirs la sainte austérité. Tout respire ici Dieu, la paix, la vérité. 70
ASSUÉRUS, roi de Perse. ESTHER, reine de Perse. MARDOCHÉE, oncle d'Esther. AMAN, favori d'Assuérus. ZARÈS, femme d'Aman. HYDASPE, officier du palais intérieur d'Assuérus. ASAPH, autre officier d'Assuérus. ÉLISE, confidente d'Esther. THAMAR, Israélite de la suite d'Esther. GARDES DU ROI ASSUÉRUS. CHOEUR DE JEUNES FILLES ISRAÉLITES.
La scène est à Suse, dans le palais d'Assuérus.
(_Le théatre représente l'appartement d'Esther_.)
Est-ce toi, chere Élise? O jour trois fois heureux! Que béni soit le del qui te rend à mes voeux, Toi qui de Benjamin comme moi descendue, Fus de mes premiers ans la compagne assidue, Et qui, d'un même joug souffrant l'oppression, 5 M'aidais à soupirer les malheurs de Sion. Combien ce temps encore est cher à ma mémoire! Mais toi, de ton Esther ignorais-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat, quel désert a donc pu te cacher? 10
Au bruit de votre mort justement éplorée, Du reste des humains je vivais séparée, Et de mes tristes jours n'attendais que la fin, Quand tout à coup, Madame, un prophète divin: «C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse, 15 Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse. Là tu verras d'Esther la pompe et les honneurs, Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs. Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées, Sion: le jour approche où le Dieu des armées 20 Va de son bras puissant faire éclater l'appui; Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui.» Il dit; et moi, de joie et d'horreur pénétrée, Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée. O spectacle! O triomphe admirable à mes yeux, 25 Digne en effet du bras qui sauva nos aïeux! Le fier Assuérus couronne sa captive, Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive. Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement, Le Ciel a-t-il conduit ce grand événement? 30