Slave labour is a remnant of the times of slavery in Brazil, particularly in the Northern and North-eastern States, and this is a well known fact. As the last country in the world to abolish slavery, only in 1888, temporary slavery due to indebtedness and forced labour has continued and been combated regularly by Government in isolated regions, where the arms of the justice system face a demographic challenge. However, every time there is this type of incident in the State of São Paulo, particularly in Greater São Paulo, the news makes the front pages of the main Brazilian newspapers. That’s what happened last week, when labour auditors from São Paulo, accompanied by labour prosecutors, freed 20 people from slavery (two of them under-age, at only 17 years old) in Mogi Guaçu Municipality (SP). Sakamoto's Blog [pt], specializing on slave labour news and a partner of the prize winning Reporter Brasil website [pt], reported the incident, drawing attention to the irony of there being adolescent slaves living in an abandoned state school. OK, isso já aconteceu outras centenas de vezes no Brasil, infelizmente. O absurdo da vez foi que o empregador alojou o pessoal em uma escola pública desativada, com fiação elétrica exposta e esgoto correndo a céu aberto. Mesmo depositando o pessoal nessas condições, disse que cobraria aluguel pela hospedagem. A prefeitura havia feito um contrato com Pimenta para que ele usasse a casa dos fundos da escola em troca de manutenção do local. A escola Fazenda Graminha foi cedida pelo Estado para o município há nove anos. Agora, o contrato será cancelado e a prefeitura estuda entrar com um processo contra o empregador. O prédio foi lacrado e a secretaria fará um estudo sobre a possibilidade de reativar a escola. Incrível! Discute-se a “possibilidade”… Sugarcane cutters having lunch in the middle of the plantation, under a scalding sun. Meals served with no tableware, no protection against the elements. Photo: Ricardo Funari The incidence of slave labour in São Paulo evokes the issue as discussed in the past by the independent journalist and intellectual from Pará State Lucio Flávio Costa: Is slave labour an Amazonic anomaly? [pt] Desde 2003, 192 pessoas foram autuadas pelo Ministério do Trabalho e Emprego por submeter seus empregados a regime de trabalho análogo à escravidão. Mais de dois terços dessas empresas (147) atuam na Amazônia Legal. O campeão nacional do trabalho escravo é o Pará, com quase um quarto de todas as atuações, 52. As duas colocações seguintes nesse nefando ranking são ocupadas por Estados amazônicos: Tocantins (43) e Maranhão (32). O que leva à concentração dos casos de exploração de mão-de-obra não é uma anomalia amazônica, mas o fato de a região constituir a área de expansão da fronteira econômica do Brasil. Há o pressuposto tácito (ou tático) de que o pioneiro não traz necessariamente consigo a contemporaneidade. What Lucio Flávio Pinto means is that despite the higher incidence of slave labour in the frontier States, due to favourable conditions (besides geographical ones, according to him, also the absence of contemporary practices, justice, education etc.), it is carried out by economic agents, farmers and businessmen, from all parts of Brazil, always aligned with local agents. That is to say: “the circumstances make the thief” (a Brazilian popular saying) and in various favourable contexts for the exploitation of labour, the Brazilan heritage of slavery manifests itself again. Outside the frontier, other factors contribute to the incidence of the phenomena, such as: bad local administration, scarce auditing, weak trade unions, migrant labour, a more vulnerable and misinformed population. Sugarcane cutters in the lodgement: no potable water, no beds, no electrical light, no kitchen facilities or restrooms. Photo by Ricardo Funari. The Mogi-Guaçu case is not isolated and Brazilian bloggers have been reporting regularly on the incidence of slave labour in São Paulo, in both rural and urban areas. This year, the Anjos e Guerreiros [pt] blog posted an article about flagrant slave labour and the exploitation of child-labour on a lemon farm in Cabreúva Municipality, 70 kilometres from São Paulo City. Uma denúncia levou a polícia até a fazenda. Um lavrador estava na propriedade há quatro meses e conta que não recebeu nenhum pagamento. Os responsáveis pela contratação devem responder por exploração de trabalho infantil. – Às vezes o povo dá um pouco de comida. Tem vez que nós não comemos, não almoçamos e nem jantamos. Os funcionários contaram para os policiais que havia crianças trabalhando na colheita de limão. O Conselho Tutelar foi chamado e flagrou seis menores trabalhando no local. Um deles, um menino de 12 anos. – Não tem luvas nem tinha equipamento, nem água.