Willy, un demandeur d’asile angolais de 51 ans, a perdu l’usage d’une jambe à la suite d’une chirurgie qui a dérapé. En octobre dernier, il a immigré au Québec avec ses béquilles, lesquelles ne le quittent plus depuis trois ans. Depuis le début de l’année, il habite avec son épouse, Marie, dans un immeuble non adapté à son handicap, ce qui le contraint de monter une dizaine de marches avant d’arriver à son logement. De plus, les nombreuses portes de l’appartement empêchent Willy, qui ne peut se tenir debout sans ses béquilles, de circuler aisément. Il confie que les vis dans sa jambe sont rouillées et que les antidouleurs soulagent sa souffrance. Leurs noms sont fictifs et respectent leur demande d’anonymat. Marie assume le rôle de proche aidante et l’accompagne partout; elle ne peut donc pas travailler. En quête d’autonomie, Willy attend une consultation avec un médecin pour obtenir les soins médicaux de base et pour entamer les démarches administratives d’accès au transport adapté de la STM, un service de taxi accessible et collectif à moindre coût. Or, pour obtenir ce rendez-vous, Willy a dû franchir quantité d’obstacles. En tant que demandeurs d’asile, Willy et Marie n’ont pas accès à la couverture médicale du régime d’assurance maladie du Québec (RAMQ). Seuls les spécialistes de la santé inscrits au Programme fédéral de santé intérimaire (PFSI) soignent gratuitement les demandeurs d’asile et les réfugiés. Le couple de nouveaux arrivants l’a appris à ses dépens lorsqu’il a tenté de se faire soigner dans une clinique montréalaise, sans succès. «Peu de médecins connaissent la couverture universelle (PFSI). Même si le demandeur d’asile a besoin de soins, on va le refuser parce qu’il n’a pas d’assurance maladie», constate Radia Meghnem, coordonnatrice des services de l’Association multiethnique pour l’intégration des personnes handicapées (AMEIPH). L’association, qui aide une cinquantaine de personnes handicapées en processus d’immigration, a observé une hausse du nombre de demandes d’aide depuis la fin de l’année 2022. Insécurisé par les obstacles et les procédures, le couple, qui se débrouille en français, s’est rendu auprès du service gouvernemental qui l’a hébergé à son arrivée sur le territoire, le Programme régional d’accueil et d’intégration des demandeurs d’asile (PRAIDA), pour rencontrer un infirmier en vue d’obtenir un rendez-vous avec un médecin du PFSI. Cet hiver, à deux reprises, Willy a affronté les centaines de marches des stations de métro avec l’aide de sa femme pour se rendre de la station de métro Plamondon, située près de leur appartement, jusqu’au bureau du PRAIDA, situé à l’autre bout de la ville, station Sauvé. Après quatre heures de trajet, ils sont repartis bredouilles. Le quota d’une vingtaine de rencontres sans rendez-vous admissibles ces jours-là avait déjà été atteint. «Quand je suis trop fatigué pour prendre les escaliers dans le métro, je demande à quelqu’un de me porter sur son dos.» Willy, demandeur d’asile de 51 ans. Tenace, le couple se lève à 4 h pour s’y rendre une troisième fois. Cette fois, il est conduit jusqu’au bâtiment du PRAIDA en voiture par une connaissance bienveillante. Il y avait une tempête de neige ce jour-là, se souvient le couple, soulagé d’y avoir échappé. Arrivés à 5 h, Willy et Marie attendent dehors avec deux autres personnes encore plus matinales que les portes ouvrent. Enfin, à 6 h, ils ont pu se réfugier au chaud à l’intérieur, au 5e étage. Pas de chaise et exténué, Willy s’est assis sur la moquette du couloir pendant deux heures devant une administration fermée. À 8 h, les agents ont ouvert les portes des bureaux du PRAIDA. Après plusieurs heures d’attente, Willy et Marie ont enfin pu se poser sur les chaises de la salle d’attente. Ils ont rencontré l’infirmier à 9 h 30. Ce dernier a fixé le rendez-vous tant attendu avec un médecin inscrit au PFSI, trois semaines plus tard. Ils devront ensuite attendre de recevoir le diagnostic et la prescription médicale pour rencontrer un ergothérapeute ou un physiothérapeute qui confirmera à la STM que l’état de santé de Willy fait en sorte que celui-ci a besoin du service de transport adapté. Le nombre de demandeurs d’asile pris en charge par le PRAIDA a été multiplié par six en un an seulement, passant de 2699 en 2021 à 16 016 en 2022. Le PRAIDA a déclaré à New Canadian Media ne pas recenser le nombre de personnes handicapées qu’il héberge. «À une époque, on aidait 1000 demandeurs d’asile, et, parmi ceux-ci, on avait seulement deux ou trois personnes handicapées», témoigne une ancienne travailleuse sociale du PRAIDA, Maryse Poisson. Celle-ci occupe aujourd’hui le poste de directrice des initiatives sociales du Collectif Bienvenue, un organisme qui accompagne les demandeurs d’asile les plus vulnérables.