[Footnote 1: I am speaking of the years from 1842 to 1845. I believe that it is the same still.]
As I have already explained, the two years of philosophy which serve as an introduction to the study of theology are spent, not in Paris, but at the country house of Issy, situated in the village of that name outside Paris, just beyond the last houses of Vaugirard. The seminary is a very long building at one end of a large park, and the only remarkable feature about it is the central pavilion, which is so delicate and elegant in style that it will at once take the eye of a connoisseur. This pavilion was the suburban residence of Marguerite de Valois, the first wife of Henri IV., between the year 1606 and her death in 1615. This clever but not very strait-laced princess (upon whom, however, we need not be harder than was he who had the best right to be so) gathered around her the clever men of the day, and the _Petit Olympe d'Issy,_ by Michel Bouteroue,[1] gives a good description of this bright and witty court. The verses are as follows:
Je veux d'un excellent ouvrage, Dedans un portrait racourcy, Représenter le païsage Du petit Olympe d'Issy, Pourven que la grande princesse, La perle et fleur de l'univers, A qui cest ouvrage s'addresse, Veuille favoriser mes vers.
Que l'ancienne poésie Ne vante plus en ses écrits Les lauriers du Daphné d'Asie Et les beaux jardins de Cypris, Les promenoirs et le bocage Du Tempé frais et ombragé, Qui parut lors qu'un marescage En la mer se fut deschargé.
Qa'on ne vante plus la Touraine Pour son air doux et gracieux, Ny Chenonceaus, qui d'une reyne Fut le jardin délicieux, Ny le Tivoly magnifique Où, d'un artifice nouveau, Se faict une douce musique Des accords du vent et de l'eau.
Issy, de beauté les surpasse En beaux jardins et prés herbus, Dignes d'estre au lieu de Parnasse Le séjour des soeurs de Phébus. Mainte belle source ondoyante, Découlant de cent lieux divers, Maintient sa terre verdoyante Et ses arbrisseaux toujours verds.
Un vivier est à l'advenüe Près la porte de ce verger, Qui, par une sente cognüe, En l'estang se va descharger; Comme on voit les grandes rivières Se perdre au giron de la mer, Ainsi ces sources fontenières En l'estang se vont renfermer.