Nothing can be more perplexed and unintelligible (at least to those who are not behind the curtain) than the international relations of the Great Powers and of their dispositions towards the smaller ones, and in such a chaos no little tact, discretion, and firmness are required to shape our foreign policy.
[Sidenote: M. GUIZOT ON DEMOCRACY IN ENGLAND.]
_September 25th._--The void which the march of events fails to fill up cannot be better occupied than by the following extract from Guizot's notice on Sir Robert Peel in the _'Revue des Deux-Mondes'_ (1856). He is speaking of democracy in England:--_'M. de Talleyrand disait dans la Chambre des Pairs, il y a quelqu'un qui a plus d'esprit que Napoléon ou que Voltaire, c'est tout le monde. On peut dire aujourd'hui même à propos de L'Angleterre il y a quelqu'un qui a plus de pouvoir que la couronne, plus de pouvoir que l'aristocratie, c'est tout le monde, et tout le monde c'est la démocratie. Où commence-t-elle? où finit-elle? à quels signes visibles se distingue-t-elle des autres éléments de la société? Personne ne pourrait le dire, mais peu importe: pour être difficile à définir, le fait n'en est ni moins certain, ni moins puissant, les éléments les plus divers entrent dans la composition de la démocratie moderne, des classes riches et des classes pauvres, des classes savantes et des classes ignorantes, des maîtres et des ouvriers, des conservateurs et des novateurs, des amis du pouvoir et des enthousiastes de liberté, bien des aristocrates mêmes, détachés de leur origine par leurs moeurs, par leur aversion des gênes et des devoirs que l'aristocratie impose. Et la position de la démocratie anglaise n'est pas moins changée que sa composition; elle ne se borne pas comme jadis à défendre au besoin ses libertés, elle regarde les affaires publiques comme les siennes, surveille assidûment ceux qui les font, et si elle ne gouverne pas l'état, elle domine le gouvernement.'_ All this seems to me perfectly true, and the best definition of the English democracy, its nature, and its position that could possibly be given, and that the nature of things admits of. Guizot evidently saw clearly a truth which might be elaborated into a very interesting essay, and which has often suggested itself to me, namely, that without any violence or ostensible disturbances or any change in external forms, this country has undergone as great a revolution as France itself, or any of the continental nations which have been torn to pieces by civil discords and contests. If we compare the condition of England at any two not very distant periods, and the manner in which power and influence have been distributed at one and at the other, this will be very apparent, and nobody can doubt that this process is still going on. We are, as Guizot says, _'dans une époque de transition ... sous l'empire des principes et des sentiments encore confus, perplexes et obscurs, mais essentiellement démocratiques, qui fermentent en Europe depuis quinze siècles et y remportent de nos jours des victoires dont personne ne saurait dire encore quel sera le vrai et dernier résultat.'_